애플, 중국산 RAM 수입 추진과 AI 인재 유출

애플의 두 가지 전략적 움직임

애플이 6월 말, 상반된 두 가지 도전에 직면했다. 하나는 공급망 압박을 해소하기 위한 정치적 로비, 다른 하나는 AI 인재가 빠져나가는 내부 이탈이다. 단순한 사건이 아니라, 애플의 제조 전략과 미래 성장 동력이 동시에 흔들리고 있다.

중국산 RAM 수입 허가, 가격 폭등이 부른 로비

애플은 도널드 트럼프 행정부에 중국 CXMT의 메모리 칩 구매 허가를 요청했다. 9to5Mac이 파이낸셜타임스(FT) 보도를 인용해 전한 바에 따르면, 애플은 한 달 전 상무부에 접촉한 데 이어 최근 백악관까지 로비 범위를 넓혔다. CXMT는 펜타곤이 중국군 연계 의혹으로 지정한 블랙리스트(1260H 목록)에 올라 있지만, 법적으로 구매 자체가 금지된 것은 아니다. 다만 제재로 인한 거래 리스크와 금융 비용 증가가 문제다.

애플이 이렇게 발 빠르게 움직이는 이유는 분명하다. 전 세계적인 메모리 공급 부족으로 칩 가격이 급등하면서, 6월 26일 맥과 아이패드 등 여러 제품 가격을 대폭 올렸다. 중국산 저가 RAM을 확보하지 못하면 앞으로도 가격 인상 압박이 계속될 수밖에 없다. 결국 제품 경쟁력을 유지하려면 정치적 승인을 얻어야 하는 상황에 몰린 셈이다.

AI 인력 이동, 비전 프로 책임자 OpenAI로 이직

같은 시각, 애플 내부에서는 핵심 하드웨어 인력이 빠져나갔다. 테크크런치가 블룸버그 마크 거먼의 보도를 인용해 전한 바에 따르면, 비전 프로 헤드셋을 총괄하던 폴 미드 부사장이 OpenAI의 하드웨어 팀으로 자리를 옮긴다. 미드는 내년 출시 예정인 AI 기반 스마트 글래스 개발도 주도해 왔다.

이 이직은 단순한 인력 유출이 아니다. CEO 승계가 임박한 존 터너스가 하드웨어 엔지니어링 조직을 재편하는 과정에서 부사장급 인사들이 강등된 느낌을 받았다고 한다. 여기에 비전 프로의 상업적 실패가 겹치면서, 애플의 차세대 웨어러블 전략 자체에 의문이 생겼다. OpenAI는 이미 조니 아이브 전 애플 수석 디자이너와 함께 조용하고 평화로운 AI 기기를 준비 중이며, 이번 영입으로 하드웨어 역량을 한층 강화했다.

공급망과 인재, 두 갈래 딜레마의 배경

두 이슈는 표면적으로 별개지만, 애플의 현재 전략적 고민을 극명하게 드러낸다. 첫째, 중국 의존도가 높은 하드웨어 제조사로서 미·중 기술 패권 경쟁의 파고를 직접 맞고 있다. 둘째, AI 분야에서 뒤처지지 않으려면 핵심 인재를 붙잡아야 하는데, 전통적인 하드웨어 조직 문화가 오히려 발목을 잡는 모양새다. 애플은 그동안 아이폰으로 쌓은 막대한 현금을 바탕으로 위기를 돌파해 왔다. 하지만 이번에는 기술보다 정치적 설득과 조직 문화 혁신이 더 큰 과제로 떠올랐다.

향후 전망: 로비 성사와 AI 경쟁 구도 변화

애플의 로비가 성공할 가능성은 높다. 트럼프 행정부도 자국 기업의 물가 안정을 외면하기 어렵고, CXMT 칩은 이미 글로벌 공급망에서 널리 쓰인다. 단기적으로는 가격 인상 폭을 줄일 수 있겠지만, 장기적으로는 중국산 부품 의존도가 더 높아지는 역설이 생긴다. 인력 이동 측면에서는 OpenAI가 애플 출신 핵심 인력을 얼마나 더 데려갈지가 관건이다. 삼성이나 구글도 AI 웨어러블 경쟁에 뛰어들 태세다. 애플이 내년에 선보일 스마트 글래스가 어떤 차별점을 가질지, 그리고 조직 안정화를 얼마나 빨리 이뤄낼지가 하반기 애플의 최대 변수다.

참고 링크

• Apple asks Trump admin to approve Chinese RAM after product price increases - 9to5Mac
• Apple Vision Pro exec is reportedly leaving for OpenAI - TechCrunch